Traducción al Español de «Pedro Paulet: Peruvian Space and Rocket Pioneer by Sara Madueño Paulet de Vásquez» Full text of article from Winter 2001–2002 “21st Century”: Science and Technology Magazine)
El inventor del motor de combustible líquido (1895) y el primer sistema moderno de propulsión de cohetes (1900) fue un ingeniero, educador y diplomático peruano. Su historia es contada aquí por su sobrina-nieta.
Asumir la crisis económica, moral y cultural que está asolando el mundo de hoy, requiere un nuevo renacimiento cultural universal, en el que cada nación adopta una política educativa nacional diseñada para alentar a nuestros niños y jóvenes a re-descubrir y tomar como propios los principios clásicos que han inspirado a las mejores mentes científicas, artísticas y filosóficas de nuestra civilización.
En este contexto, se hace necesario poner de manifiesto aquellos grandes hombres y mujeres que representan un punto de referencia, un pivote para evocar un compromiso con las ciencias, el descubrimiento y el buen gobierno. Entre este linaje ejemplar de ciudadanos del mundo, se encuentra el gran científico peruano Pedro Paulet (1874-1945), pionero de la aviación aeroespacial, que también postuló el principio de la educación científica y clásica universal, como base para el progreso entre los pueblos.
Pedro Paulet descubrió las ventajas del combustible líquido para la propulsión de cohetes, y diseñó, construyó y probó el primer motor de cohete de combustible líquido conocido en la historia. Paulet también diseñó un adelantado prototipo de nave espacial.Perú también cuenta entre sus ilustres hijos, al astronauta Carlos Noriega, quien, como miembro de la tripulación del transbordador espacial Endeavour de diciembre de 2000, ayudó a instalar los paneles solares de la Estación Espacial Internacional (EEI). La ISS representa el puente a través del cual el hombre debe viajar en su camino hacia la colonización de la Luna, luego Marte y más allá.
Paulet y Noriega, vistos desde este punto de vista histórico, representan una continuidad del mismo propósito: extender los límites del hombre al espacio, ser fructífero y multiplicarse, como ordena Génesis. También representan modelos positivos para guiar a nuestros niños y jóvenes en el camino de la ciencia y el descubrimiento, en beneficio de toda la humanidad.
En su libro Historia Mundial de la Aeronáutica (en coautoría con Fred Ordway), Wernher von Braun, ex jefe del Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA - National Aeronautics and Space Administration y director del cohete Saturno V que llevó a los hombres a la Luna, afirmó: «Pedro Paulet estaba en París en esos años (1900), experimentando con su pequeño motor de dos kilogramos y medio, y alcanzó 100 kg de fuerza. Por este acto, Paulet debería ser considerado el pionero del motor de propulsión de combustible líquido». Además, en su Historia de los cohetes y los viajes espaciales, von Braun reconoce que «por sus esfuerzos, Paulet ayudó al hombre a llegar a la Luna».Sin embargo, las contribuciones científicas de Paulet no se limitaron al descubrimiento de las ventajas del combustible líquido para la propulsión de cohetes, o el diseño del motor de reacción conocido como «Motor Paulet» (1895), y el diseño del sistema de propulsión Girándula (1900 ). También diseñó el «Avion Torpedo» (1902), su «avión perfecto», que es una nave aeroespacial con características aerodinámicas específicas, y espacio para una pequeña tripulación, materiales resistentes para el espacio y las condiciones atmosféricas, paredes térmicas y electricidad suministrada a través de baterías termoeléctricas.
En el Museo Nacional del Aire y el Espacio en Washington, D.C., podemos ver una pequeña placa en honor a la memoria del peruano Pedro Paulet, como uno de los padres de la aeronáutica. Pero Paulet merece más que una placa en su honor. Es un modelo para las generaciones presentes y futuras del mundo, pero especialmente para el llamado "Tercer Mundo". Fue uno de los muchos niños nacidos en una familia mestiza que vive en una de las miles de pequeñas aldeas olvidadas en la selva peruana, quien demostró a través de su contribución a la ciencia universal que cada persona es capaz de alcanzar el más alto nivel de creatividad humana.
En Perú, Paulet no solo es considerado «el mayor inventor peruano de todos los tiempos», sino que su cumpleaños, el 2 de julio, fue declarado oficialmente Día Nacional de la Aeronáutica.
La Fuerza Aérea del Perú, en su Museo de Aeronáutica de Lima, ha convertido el «Salón Pedro Paulet» en una exhibición importante, donde se exhiben las obras de Paulet, los bocetos originales y los modelos a escala de sus inventos.
1. «Alcanzar el espacio», un sueño infantil
Pedro Paulet Mostajo (1874-1945) nació el 2 de julio de 1874, hijo de Pedro Paulet y Antonia Mostajo, en el pequeño pueblo de Tiabaya, cerca de la próspera ciudad de Arequipa, en el suroeste de Perú. Según Megan Paulet, su hija:
«Desde la primera infancia, Pedro Paulet mostró pasión por alcanzar las estrellas. Con sus primitivos cohetes modelo, inspirados en los fuegos artificiales de la ciudad, toda su infancia fue una colección de anécdotas sobre su curiosidad por el descubrimiento y la creación científica; curiosidad que a menudo lo llevó a experimentos arriesgados».
Después de una estricta educación primaria y secundaria con lazaristas franceses dirigida por el padre Duhamel, Paulet ingresó en la Universidad de San Agustín de Arequipa, donde estudió artes y ciencias durante varios años. En 1894, cuando tenía 18 años, el gobierno peruano le otorgó a Paulet una beca para estudiar ingeniería y arquitectura en la Sorbona en París, en reconocimiento a su excelencia académica. Más tarde se matriculó también en la Escuela de Bellas Artes y Artes Decorativas. Mientras estudiaba ingeniería y arquitectura, Paulet asistió a conferencias públicas de química a cargo del profesor Marcelin Berthelot en el Colegio de Francia, en París. Luego, en 1898, decidió inscribirse en el Instituto de Química Aplicada de la Universidad de París para estudiar con el profesor Berthelot.
En una entrevista con La Crónica de Argentina, el 18 de abril de 1944, Paulet recordó que «en el Instituto me atrajo principalmente el trabajo de Berthelot, sobre las fuerzas de los materiales explosivos. No podía entender por qué su libro no aparece en cada biblioteca técnica».Paulet se graduó del Instituto en 1901.
Desde el principio, Paulet se concentró en la investigación y la experimentación en esa área que lo había obsesionado desde la infancia: diseño de cohetes y propulsión. Para Paulet, el sueño de viajar a través del espacio dependía únicamente de la capacidad infinita de la creatividad humana individual. Convencido de que realmente «no hay límites para el crecimiento», y que la misión del hombre es avanzar y multiplicarse y dominar la Tierra, afirmó, en una entrevista con La Crónica en 1944:
«El progreso no consiste en unir los procesos de la naturaleza, sino en superarlos. [Por lo tanto] lo que debemos estudiar no es la aviación, ya que proviene de las aves, y que solo nos invita a imitar el vuelo, sino la ingravidez. El transporte sobre el planeta debe ser explorado, donde no hay aire, ni nubes, ni hielo».
Al mismo tiempo, Paulet concibió y diseñó su «máquina voladora para alcanzar el espacio», y comenzó un período de intensa experimentación. Su desafío era encontrar el explosivo más apropiado para usar como propulsor. Este tema dominó sus constantes consultas con sus maestros: Charles Friedel (renombrado químico y mineralogista); Marcelin Berthelot (conocido por su trabajo en química orgánica y termodinámica); y el famoso Pierre Curie (físico Nobel en 1903, que junto con su esposa Marie Sklodowska Curie y Henri Becquerel, son considerados los pioneros de la energía nuclear en virtud de haber descubierto el polonio y el radio).Fue durante esta etapa de su vida (1895-1902) que Paulet llegó a las primeras conclusiones que lo llevarían al descubrimiento del combustible líquido para cohetes, y más tarde a los principios físicos en los que basó la concepción y el diseño del motor Paulet, el dispositivo Girándula y, finalmente, su Avión Torpedo.
Figura 1 RECONSTRUCCIÓN ESQUEMÁTICA DEL MOTOR PAULET Este diagrama del primer motor de cohete experimental de Pedro Paulet fue reconstruido por James E. Wyld en 1946, a partir de la descripción escrita del inventor. El dinamómetro de resorte en la parte superior central mediría la fuerza producida por el empuje del motor del cohete a continuación.
2. El experimental «motor Paulet» (1895)
En París, Paulet se dedicó a su proyecto. Cuando tanto la concepción como la forma de su "máquina voladora" se hicieron claras, diseñó ambas (ver Figura 1 y fotografía del modelo).
El autor británico A.V. Cleaver escribe que, para 1900, Paulet:
«...tiene para su crédito científico, el reconocimiento de su invención del "motor de cohete", el primer ejemplo del cohete bi-propulsor, donde el oxidante y el hidrocarburo están en tanques separados, y solo se mezclan en la cámara de combustión. Este es un precursor de lo que se usa en las naves espaciales de hoy en día, con la diferencia de que hoy, el ácido nítrico reemplaza al peróxido de nitrógeno utilizado por Paulet».
En 1927, en una carta escrita en Roma el 25 de agosto y publicada en octubre de ese año en el diario limeño El Comercio, Paulet describe su prototipo para el motor de reacción experimental para la propulsión de cohetes:
«Mis experimentos más definitivos se llevaron a cabo con cohetes de acero y vanadio, luego una novedad, y con Plankacite [un potente explosivo], que acababa de inventar Turpin, el descubridor de la melinita. La parte interior de este cohete metálico era un interior cónico que medía unos 10 centímetros de alto por 10 centímetros en la base abierta. Los conductos opuestos provistos de válvulas de resorte, introducen vapor de peróxido de nitrógeno por un lado y benceno de petróleo por el otro. La ignición se efectuó con una bujía eléctrica similar a la de un automóvil, y se colocó a la mitad del interior del cohete».Al mismo tiempo, para llevar a cabo los experimentos preliminares, el cohete fue rodeado por el exterior con largos tubos flexibles que conectan los tanques de peróxido de nitrógeno y benceno mencionados anteriormente a un cable de la bujía a la red eléctrica. El cohete ascendería entre los dos cables tensos, paralelos y verticales, entre cuya parte superior se instaló un fuerte dispositivo de medición de empuje de resorte, que soporta la presión del cohete de disparo. El dinamómetro podría proporcionar la medida aproximada de las fuerzas de elevación.
Los resultados de estos experimentos fueron muy satisfactorios. Un solo cohete de dos kilogramos y medio, sometido a 300 explosiones por minuto, no solo podía mantener una presión constante contra el dinamómetro, de hasta 90 kilogramos, sino que podía funcionar sin daños durante casi una hora. Bajo tales condiciones, no sería imprudente predecir que, usando dos baterías de 1,000 cohetes cada una, una en funcionamiento mientras la otra descansaba, habría sido posible levantar varias toneladas».
Como se puede ver en la reconstrucción esquemática de su "Motor Paulet – 1895", presentado a partir de su descripción (Figura 1), este es un plan detallado para el motor de reacción experimental que inventó Paulet. De hecho, como él mismo dijo, era una concepción para un motor de avión cohete, o el "Avión Torpedo", como él lo llamaría.
3. Girándula ’: cohete de combustible líquido de Paulet
Paulet se comprometió a estudiar y experimentar con la propulsión de cohetes, utilizando varios tipos de explosivos. A través de una extensa investigación y una ardua experimentación, así con la guía del profesor Berthelot, llegó a la conclusión de que el combustible líquido es el más apropiado para el motor de reacción. También experimentó con su dispositivo propulsado por cohete, la "Girándula", que describe en su carta de 1927 a El Comercio, y nos remite a los resultados de sus experimentos con esto:
«Consistía en una rueda de bicicleta, equipada con tres cohetes alimentados por tubos unidos a los radios. El combustible llega a través de los tubos desde un tipo de carburador fijo, colocado cerca del eje, con un anillo de agujeros. Esta mezcla explosiva fluye a través de los tubos, cada vez que la boquilla se enfrenta a uno de los agujeros. El número de cohetes podría incrementarse, hasta que parezcan una turbina cómodamente cerrada.
Los resultados [de las pruebas de Girándula] fueron muy alentadores: la rueda giró aparentemente indefinidamente, y aunque los experimentos fueron, como se indicó, altamente secretos, la palabra de su éxito llegó al Barrio Latino [en París], por lo que tal vez por eso un autor inglés se ha referido a mí como una de las primeras fuerzas impulsoras del vuelo de cohetes».
Se decidió utilizar Turpin Plankacite, un potente explosivo derivado del ácido pícrico, para el combustible líquido. Este era un combustible altamente volátil y expansible, que podía diluirse con los solventes apropiados. Los experimentos fueron un éxito. Lo que ahora debía establecerse era la velocidad de rotación que podía alcanzar la rueda propulsada por cohete. En medio de sus experimentos, se produjo una explosión que provocó la perforación del tímpano izquierdo de Paulet, que más tarde provocaría sordera. En su entrevista de 1944 con La Crónica, Paulet describe el accidente de la siguiente manera:
«Un grave accidente causado por una explosión de acetona en un vaso de precipitados junto a un mechero Bunsen, alarmó al director del Instituto, el Dr. C. Charbie, quien prohibió con vehemencia el manejo de explosivos en los laboratorios, que luego se ubicaron en modestas instalaciones cerca de los Jardines de Luxemburgo, en París. Como no pude continuar estos experimentos en mi hotel, menos aún, con la policía, que alarmada por posibles actividades anarquistas, fue desfavorable a mis actividades relacionadas a la fabricación de explosivos, teniendo que abandonar mi trabajo en el motor Girándula y sus aplicaciones posteriores».
La policía de París detuvo a Paulet, quien fue liberado cuando el profesor Bethelot declaró que no era anarquista. La policía dijo que tales experimentos solo podían hacerse en centros militares o laboratorios, no de forma independiente. No obstante, la eficiencia de su máquina experimental ya había sido probada.
Este modelo a gran escala del motor Paulet es parte de la exposición en el Museo Aeronáutico de Lima.
La Girándula de Pedro Paulet consistía en cohetes unidos al exterior de una rueda, para alimentar combustible a través de tubos en los radios. La ignición fue proporcionada por bujías, similares a las utilizadas en automóviles. El escape del cohete hizo que la rueda girara.
4. El "Avión Torpedo" (1902) de Paulet
Paulet expuso los conceptos generales para el vuelo de un avión cohete a través de la atmósfera, en su camino hacia el espacio, en su entrevista con La Crónica:
«No se trata de "atraer" el aire, sino de "empujar" el aire con cohetes. La nave con la que llegaremos al espacio tendrá que ser de forma aerodinámica. . . . La hélice y los elementos del planeador deberían desaparecer. Deben ser reemplazados por una nueva forma, que corresponde a sus funciones astrodinámicas, una vez que la gravedad ha sido superada a través de los cohetes».
En el proceso de conceptualización del diseño de su "máquina voladora", Paulet concluyó que «es posible atravesar la atmósfera, tanto densa como delgada, por medio de naves cuyos extremos deben ser como puntas de lanza ...».
El interior de la máquina voladora, dijo, debería ser tal que:
«...debe permitir que, dentro de la cámara hermética, el astronauta tenga plena libertad de movimiento. Para lograr esto, la forma esférica es ciertamente apropiada, porque es más resistente a las presiones externas».
El exterior de la máquina, dijo, debería tener una forma que:
«...permite que la punta exterior se pueda maniobrar desde el interior de la cámara. También debe asegurarse, como ocurrió con los sumergibles, que quien lo habita no tendrá ningún problema para controlar las interacciones de la nave metálica con el entorno exterior». Para lograr el «avión perfecto», es decir, su nave espacial, dijo Paulet, debe:
«(1) ascender verticalmente
(2) detenerse [o desplazarse] en cualquier punto de la atmósfera
(3) poder volar a más de 20,000 metros de altitud
(4) poseer un exterior impermeable a la atmósfera y un interior lo suficientemente cómodo para una gran cantidad de pasajeros y una gran cantidad de peso de carga; y
(5) descender verticalmente».
«Avión-Torpedo, System Paulet, 1902». Así es como Paulet firmó los bocetos finales de su nave espacial, que le gustaba llamar, en español, «Autobólido». (Ver Figuras 2 y 3). Estos bocetos finales se pueden encontrar en Amberes, una ciudad en la que vivió durante varios años, cuando fue nombrado cónsul peruano en Bélgica en 1902.
Figura 2 PLANO DE AVIÓN-COHETE PEDRO PAULET DURANTE EL VUELO VERTICAL Este dibujo de 1902 de Paulet, de vista frontal, de su Avión-Torpedo, muestra las dos baterías de cohetes, a ambos lados de la cabina de la tripulación. Cuando el avión cohete despega y está en vuelo vertical, los cohetes, unidos al marco en forma de lanza, apuntan hacia abajo.
Figura 3 EL AVIÓN TORPEDO EN DESCANSO Y EN VUELO El dibujo superior muestra el plano del torpedo desde una vista lateral, mientras está "en reposo" o flotando en la atmósfera. El dibujo inferior, también una vista lateral, muestra el vehículo volando horizontalmente por el aire. El triángulo en forma de lanza que sostiene los cohetes ha sido girado un cuarto de vuelta, por la tripulación dentro de la cabina, desde una posición vertical a horizontal. La punta de lanza ahora apunta hacia el horizonte, para avanzar, en lugar de hacia el cenit, para ascender.
Paulet describe su nave espacial en su 1927 artículo en El Comercio:
«La primera ventaja de la aplicación de motores de cohete es que crean una fuerza externa al aparato, pero son controlables desde adentro, lo que nos permite darle a ese aparato la forma más adecuada. Para deslizar a través de un fluido, como la atmósfera, que es una mezcla homogénea y llena de estrés, a mi juicio, la forma debería ser la de una lente muy convexa, casi ovoidal como nuestro planeta. Al incorporar baterías de cohetes, colocados tanto debajo como ecuatorialmente, cuyo ángulo de disparo podría variar, sería posible dirigir el vehículo vertical, horizontal u oblicuamente, resistiendo cualquier fuerza contraria que pudiera producir la atmósfera, para permanecer en el espacio, y luego descender al suelo.
Dado que este vehículo está destinado a navegar en el espacio estelar, donde no hay aire, no necesita ni hélices ni planeadores. Tiene la forma de una punta de lanza triangular, en cuya base se colocan, a cada lado de la cabina del astronauta, 12 baterías de 3 cohetes por batería (es decir, 36 cohetes). Esto permite la orientación de esta punta de lanza triangular a un eje en el centro de gravedad de la cabina de los astronautas.
Con tal sistema, una nave debería ser capaz de:
(a) Levántese verticalmente, con la punta de lanza apuntando al cenit;
(b) Mantenerse en cualquier punto de la atmósfera, utilizando cohetes para equilibrar la fuerza de la gravedad;
(c) Volar horizontalmente, con la punta de lanza girada para apuntar hacia el horizonte;
(d) Transición del aire a la inmersión en agua, apuntando la punta de lanza debajo del horizonte;
(e) Navegar bajo el agua, como un submarino».
En la carta de El Comercio de 1927, Paulet hizo observaciones de los entonces "modernos" aviones, que describió como simples "cometas autopropulsadas", con sus "hélices de bajo rendimiento, sus cuerpos casi totalmente expuestos y la imposibilidad de que permanezcan inmóviles", en el espacio. [Ellos] no satisfacen ninguna de las condiciones "del" avión perfecto ". Por lo tanto, Paulet sugiere que "deberían ser vistos en la navegación aérea como precursores, similares a los veleros en la navegación marítima, que también habían cruzado los océanos".
Recuerde que mientras Paulet presentaba su atrevido "Avión Torpedo" en 1902, los hermanos estadounidenses Wilbur y Orville Wright, estaban completando su récord de 1,000 vuelos de planeadores.
Con respecto a los helicópteros de esa época, estos, dice, mientras que "pueden ascender y descender verticalmente ... la complejidad de su composición ha significado que hasta el momento no hayan podido realizar vuelos efectivos".
Muchos años antes, en 1909, mientras trabajaba como director de la revista Ilustración Peruana, Paulet había explicado, en su artículo "Guerra y navegación aérea", las ventajas y desventajas, como armas de guerra, del globo aerostático, la cometa y dirigible, así como el biplano Wright, el monoplano Bleriot, el cañón Krupp y el mortero autopropulsado.
Paulet escribió su carta de 1927 a El Comercio, 25 años después de que sus descubrimientos y diseños cruciales ya se hubieran realizado. Por lo tanto, se pregunta a sí mismo:
«Con tales ventajas, uno puede preguntarse por qué los cohetes no se han construido aún, más aún, por qué los cohetes no se han colocado tangencialmente sobre una rueda, lo que formaría la fuerza industrial más simple y poderosa; y por qué los proyectiles de cohetes no han eliminado el uso costoso de los cañones en la guerra, y así sucesivamente. Bueno, como resultado de mi propia experiencia, puedo revelar por qué: es debido a la gran dificultad que encuentra un civil, especialmente en Europa, al tratar de obtener información y experimentar con explosivos. Además, los explosivos necesarios, que son del tipo binario y no son sólidos, sino líquidos o gaseosos, no se venden comercialmente, debido a su composición peligrosa e insegura».
5. Anticipando cohetes de propulsión nuclear
¿Cómo es posible, Paulet enfatiza en esa carta, que el avión cohete aún no se ha construido cuando, como él escribe, ya es conceptualmente factible en ese período imaginar cohetes propulsados por energía nuclear?
«Pero durante los últimos 15 años, la ciencia de los explosivos es una de las que más ha avanzado. . . . Los motores de combustión interna están reemplazando a los motores de vapor en todas partes; la pirotecnia ya no es simplemente un arte; y los fabricantes de productos químicos proporcionan una gama de explosivos tan variados como tintes y perfumes. Y este progreso será aún mayor con los estudios de las fuerzas radiactivas. Por ejemplo, M. Esnaut [sic] Pelterie ha calculado que un cohete que pesa 1,000 kilogramos, con un motor alimentado por los productos de desintegración de solo dos decigramos de radio, produciría una fuerza de 40,000 caballos de fuerza durante un período de media hora. , suficiente para poder ir a la Luna en 24 minutos y 9 segundos, y regresar de ese satélite en 3 minutos y 46 segundos. La verdad es que todavía no sabemos cómo usar la energía mecánica del radio, como lo hacemos con el petróleo. Pero no se necesita mucho para poder viajar modestamente de Europa a Lima en un par de horas».
6. Paulet, pionero de la educación técnica peruana
En 1900, la vida de Paulet dio un giro. Debido a las diversas responsabilidades diplomáticas que le dio el gobierno peruano, se unió al cuerpo diplomático. Primero fue asignado como cónsul peruano en París, y en 1902 fue transferido a Bélgica, como cónsul general en Amberes. Fue allí donde terminó sus borradores para el "Avión-Torpedo, sistema Paulet".
El gobierno peruano le asignó una serie de deberes oficiales, lo que lo distrajo de su proyecto. Pero el gobierno también necesitaba su aporte técnico y científico para otros proyectos. Por ejemplo, le pidieron que evaluara la viabilidad de aplicar telegrafía inalámbrica en el Océano Pacífico, y es sobre la base de su investigación que se instaló un sistema telegráfico en Perú.
En 1904, Paulet fue convocado por el gobierno peruano para asumir la fundación y dirección de la Escuela de Artes y Oficios (predecesor del actual Instituto Superior de Tecnología). Para llevar a cabo este proyecto, Paulet estudió el plan de estudios de los centros más destacados de educación técnica europea. Invitó a un destacado equipo docente de ingenieros a unirse a él para fundar la Escuela, que también recibió los mejores equipos y maquinaria de laboratorio para cumplir su propósito.
Paulet combinó la dirección de la escuela con la gestión de la revista que había fundado en 1906, Ilustración Peruana. Esta revista, dirigida a la juventud, era conocida por su orientación científico-técnica y tenía como objetivo la preparación de la juventud para las vocaciones de ingeniería, y especialmente aeronáutica.
También convirtió la revista en una voz, exigiendo la atención del gobierno peruano para alentar e invertir en la generación de vocaciones científicas y en la investigación científica. Las disertaciones de Paulet en la Sociedad de Ingenieros del Perú, sobre las ventajas para el Perú de alentar la educación en ciencias e ingeniería, fueron muy conocidas.
La edición del 7 de diciembre de 1910 de la Ilustración Peruana se dedicó, por ejemplo, a informar sobre la construcción en 1908 del primer monoplano peruano. La construcción de este monoplano de 36 pies, fue realizada por el ingeniero peruano Carlos Tenaud Pomar, en la Escuela de Artes y Oficios. Educado en el Carnot Lyceum en Francia, Tenaud vino a Lima con Paulet para colaborar en su proyecto para la escuela.
Paulet también promovió la fundación en Lima de un "club de aviación" o "aerostación" para "alentar los esfuerzos de nuestros inventores" e "inspirar a nuestros futuros aeronautas". La revista apoyaba regularmente las actividades de la Liga Nacional Pro-Aviación, que Paulet también había fundado. Entre sus primeras actividades, la Liga contrató a jóvenes peruanos que habían estudiado aeronáutica en Europa, principalmente en Francia, para regresar a Perú para servir como instructores.
Este modelo del avión Torpedo de Paulet muestra claramente las baterías de los cohetes debajo del triángulo en forma de lanza y la cabina ovoidal de la tripulación, con ventanas. El busto de Pedro Paulet se puede ver en la parte superior izquierda de la fotografía.
La fundación de la Liga Nacional Pro-Aviación en 1910 por Paulet, dirigida por el general Pedro Muniz, fue seguida de cerca por la fundación del Club Aéreo Peruano, ambos precursores de la Fuerza Aérea Peruana. Un destacado miembro de la Liga, el pionero de los vuelos Juan Bielovucic Cavalier, fue uno de los primeros en volar a través de los Alpes. En 1913, trajo un avión francés Voisin a Perú, que se montó allí con la ayuda de expertos locales. Fue uno de los primeros aviones en volar en los cielos de América del Sur.
Aunque Paulet esperaba, a través de su Liga Pro-Aviación, ganar el respaldo económico del gobierno peruano para construir su prototipo de nave, no obtuvo ese apoyo. Cuatro años después de establecer su escuela en tierra firme y con renombre, a fines de 1910, Paulet decidió regresar a Europa para buscar financiación allí y continuar con el desarrollo de su proyecto aeroespacial.
Persistió, a pesar del hecho de que la Primera Guerra Mundial y la falta de financiación conspiraron contra él. Aunque su familia tenía su base en Londres, Paulet viajó a través de varias naciones europeas, llevando a cabo tareas diplomáticas para el gobierno peruano y buscando, sin éxito, obtener financiamiento para su proyecto.
Paulet se casó y, de 1911 a 1919, vivió principalmente en París. Paulet viajó ocasionalmente a otros países, representando al gobierno peruano, particularmente en conferencias científicas.
Los primeros cinco hijos de Paulet nacieron en este período, pero fue en un momento difícil de grandes dificultades económicas. Se enfrentó a la tragedia de la muerte por el hambre de sus dos hijos más pequeños. En 1920, se mudó a Londres por razones financieras, pero al año siguiente, el gobierno de Perú lo nombró cónsul en Dresden, Alemania, donde permaneció hasta 1924.
Mientras Paulet estaba en Alemania, se familiarizó con los experimentos con cohetes de Max Valier y criticó el diseño de Valier para una nave espacial en su carta de 1927 a El Comercio.
Pedro Paulet, en su oficina en Lima, Perú, después de una ausencia de 25 años, en varias misiones diplomáticas. A su regreso, fundó, organizó y dirigió el Departamento de Comercio del Ministerio de Relaciones Exteriores del Perú.
En su libro de 1928, Viaje Espacial, Valier escribe:
«El trabajo de Paulet es aún más significativo [que los intentos anteriores] para el presente proyecto de desarrollo de un cohete, como han demostrado por primera vez, en comparación con los pocos segundos de la quema de cohetes en polvo, que es posible, por El uso de combustibles líquidos, para construir un motor de cohete que se quemaría durante una hora».
En 1965, en preparación para el centenario del nacimiento de Pedro Paulet (en 1974), el gobierno peruano nombró una Comisión para investigar las contribuciones de Paulet, para establecer su lugar entre los pioneros de la aviación aeroespacial, y también para resucitar sus otras contribuciones, para La educación de científicos e ingenieros en el Perú. Uno de los miembros de la Comisión fue el Dr. Manuel del Castillo.
El Dr. Castillo contactó a Hermann Oberth, solicitando visitar al pionero espacial alemán en su casa en Feucht. El profesor Oberth respondió: «El nombre de Pedro Paulet es conocido por mí, y si me han informado correctamente, él trabajó principalmente con ácido nítrico y motores de propulsión de benceno, hasta que la policía lo prohibió».
En 1929, fue enviado a Rotterdam como cónsul general de Perú. Sin perder de vista su objetivo, buscó la colaboración de varios ingenieros conocidos allí, como Hans Doerr y Philip, y con ellos comenzó a trabajar nuevamente en la construcción de su prototipo "Motor Paulet". Años antes, el primer prototipo que había construido había sido dañado por la guerra.En una carta a científicos europeos que le habían preguntado sobre su trabajo, escrita alrededor de 1943, Paulet explicó el sistema de energía termoeléctrica que había propuesto para un "hábitat móvil" en el aire y el espacio. También propuso que se usara el mismo sistema "para viviendas fijas, lo que eliminaría la necesidad actual de iluminación, calefacción y suministro de energía de plantas de electricidad costosas. Presente esta propuesta en un Congreso sobre Vivienda Rural en Lieja, Bélgica, en 1930, y muchos de los asistentes, y varios periódicos allí, estaban interesados en esta idea ", escribió.
El trabajo de Paulet llegó a la prensa de Rotterdam. Uno de los artículos sobre su invención, titulado "Un nuevo sistema de aviación", dice en resumen:
«Actualmente hay experimentos en curso en Rotterdam, cuyos resultados van a revolucionar la práctica de la navegación aérea. El ingeniero Paulet, después de más de 30 años de investigación y experimentación, propone un nuevo sistema de navegación aérea, basado en principios completamente diferentes de los actualmente conocidos y aplicados. El avión del Sr. Paulet no tiene perfiles aerodinámicos, ni un fuselaje alado, ni un motor de gasolina, ni hélices. Se compone esencialmente de un esferoide de aluminio, con un interior de acero que mide tres metros y medio de largo y dos metros y medio de ancho. Dentro de la cabina, similar a la del profesor suizo August Píccard, que utiliza para sus estudios de la estratosfera, hay espacio para tres o cuatro miembros de la tripulación. . . .»
Mientras trabajaba en su prototipo de motor y en el prototipo de su "Avión-Torpedo", Paulet enfrentó nuevos desafíos específicos para el desarrollo del proyecto, como la necesidad de proporcionar un suministro permanente de energía al interior de la nave. A este respecto, Paulet escribió en sus notas de 1931:«Se me ocurrió un sistema para una pared termoeléctrica que produce electricidad en vuelo. Este dispositivo es muy importante, dada la enorme diferencia de temperatura que existe entre el interior del vehículo, donde la temperatura debe ser normal, y el exterior de la atmósfera, donde hace mucho frío. Las baterías termoeléctricas ya son bien conocidas, pero lo que faltaba era cómo aplicarlas al suministro de electricidad en un hábitat itinerante».Paulet comenzó a recibir el reconocimiento de científicos conocidos, como el padre fundador de los motores de reacción para la propulsión de cohetes. La noticia de su invento fue más allá de Europa, y en 1928 recibió una oferta de un millón de dólares de Henry Ford, que quería "comprar" su invento con la idea de adaptar los cohetes de su "Avión Torpedo" a sus automóviles. Ford sugirió que Paulet renunciara a su nacionalidad peruana y adoptara la ciudadanía estadounidense, para que su invento pudiera ser patentado como estadounidense. Pero Paulet rechazó la oferta porque, dijo, que su "Avión-Torpedo" había sido concebido para "navegar 348,000 kilómetros de espacio, hasta aterrizar en el suelo lunar".
La Sociedad Alemana de Astronáutica invitó a Paulet a unirse a un equipo de científicos para estudiar la propulsión de cohetes, una propuesta presentada como una oportunidad para probar su invento. Pero al enterarse de que se utilizaría para fabricar un arma que podría duplicar el alcance del "Cañón de Gran Bretaña", rechazó la oferta.
En medio de todo esto, en 1932, el gobierno peruano nombró a Paulet cónsul general en Yokohama, Japón. Mientras estuvo en esta localidad, estudió el modelo económico japonés, lo que llevó a la publicación de un libro titulado El Japón Moderno y sus Bases Económicas. También escribió una serie de informes para el Ministerio de Relaciones Exteriores del Perú, que incluían propuestas para el desarrollo peruano basadas en el modelo económico japonés.
Paulet fue llamado a trabajar en el Ministerio de Relaciones Exteriores del Perú de 1935 a 1941. Mientras estuvo allí, volvió a construir una réplica de su "motor de reacción" y "Avión-Torpedo", y entregó sus modelos al Ministerio de Aviación, con la esperanza de obtener financiamiento para continuar trabajando en su proyecto. Sus apelaciones no tuvieron éxito. Durante este período, también solicitó el apoyo de los británicos y entregó un conjunto de dibujos y escritos originales sobre su proyecto a la Embajada británica en Perú. Nunca recibió una respuesta, ni la devolución de sus originales. En 1941, fue trasladado a Buenos Aires para otra misión diplomática.
A mediados de la Segunda Guerra Mundial, Perú rompió relaciones diplomáticas con Japón, y el hijo de Paulet (casado con una mujer japonesa), que había estado protegiendo su motor de reacción y los prototipos del Avión Torpedo, tuvo que abandonar repentinamente el país. Aunque se almacenaron, los prototipos se perdieron con los años.
Paulet murió en Buenos Aires en 1945.
La autora (izquierda), con la hija de Pedro Paulet, Megan, en 1996. Su legado y logros son un ejemplo de las posibilidades ilimitadas para todos los jóvenes en Perú y en todo el mundo.
7. Testamento de un científico
Años más tarde, cuando se le preguntó por qué no había hecho públicos sus primeros experimentos en ese momento, Paulet respondió en su carta a los científicos europeos, explicando por qué se había escrito poco sobre sus experimentos en el momento en que se llevaron a cabo:
«Los que presenciaron estos experimentos sabían que tenía la intención de inventar un tipo de motor que pareciera más simple y poderoso que cualquier otro conocido hasta ese momento. Pero decidí no publicar nada al respecto, ni solicitar una patente, porque aunque el cohete me parecía perfecto, el explosivo utilizado era muy peligroso y mi intención era encontrar uno más seguro y más barato».
En su carta a El Comercio, Paulet escribió con la humildad de un científico:
«Aunque no tengo información de que alguien antes que yo se haya preocupado por un avión cohete torpedo, no pretendo reclamar la paternidad para esta invención, porque, como con todos los proyectos, no es válida hasta que se realice. El inventor del avión cohete será el primero en volar en un aparato propulsado por cohetes».
Del mismo modo, aclara, "no es suficiente decir que el proyecto del alemán [Max] Valier ha sido precedido, al menos por 30 años, y por experimentos aún más concluyentes, por el de un peruano". refiriéndose a sí mismo.
Luego, en un gesto que reveló su convicción de que "el genio no nace, sino que se hace" y que "cada niño peruano podría ser un científico" porque todos los hombres poseen la chispa divina de la creación, delegó la continuidad de su invención a los jóvenes peruanos. científicos, diciéndoles:
«[Quiero] llamar la atención de los técnicos e inventores de nuestra nación sobre este importante asunto. . . . En efecto, lo que no pude lograr, a través de circunstancias desafortunadas, bien podría obtener otro compatriota mejor provisto, para la gloria y ventaja del Perú».
Sara Madueño dirige la oficina de Lima de la revista Executive Intelligence Review en Perú y es una colaboradora política desde hace mucho tiempo del estadista internacional Lyndon H. LaRouche, Jr. Ella señala que este artículo está en pago de una deuda de larga data con Megan Paulet, hija de Pedro Paulet, y está escrito en memoria de su propia madre, Sara Paulet de Madueño, sobrina de Pedro Paulet. El artículo fue traducido al inglés por Valerie Rush y Carlos Potes.
Fuentes y Agradecimientos
Mi agradecimiento especial a Megan Paulet. Mis conversaciones con ella fueron la fuente de inspiración y de primera mano para la preparación de este artículo.
La carta a El Comercio fue escrita por Pedro Paulet el 25 de agosto de 1927, mientras asistía a un congreso en Roma. El texto completo de esta carta aparece como un apéndice del libro de Megan Paulet, Pedro Paulet, Padre de la Astronomía, publicado por el Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología (CONCYTEC) de Perú, 1988.
La exhibición de febrero de 1996, "Pedro Paulet: precursor de la era espacial", en el Instituto de Estudios Históricos Aeroespaciales del Perú, incluyó dibujos originales de los inventos de Paulet. Se puede ver hoy en el Museo Pedro Paulet del Instituto, en su Arequipa natal, y es la fuente de las ilustraciones de este artículo.
Se pueden ver bocetos y modelos a gran escala para el "motor de reacción", la "Girándula" y el "Avión Torpedo", en el Salón Pedro Paulet del Museo de Aeronáutica de la Fuerza Aérea del Perú, en Lima, Perú.
Las fotografías de los bocetos y modelos de este artículo fueron tomadas por Sara Madueño Paulet.
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